Abbaye bénédictine au 11e S puis cistercienne au 12e S, le monastère bâti au sein de la forêt ardennaise subit encore guerre et conflits puis se voit confisquer ses biens comme " biens nationaux " à la fin du 18e S. Détruit à la révolution française, comme beaucoup d’abbayes, Orval renaît avec des cisterciens trappistes en 1926.
Le nom de l'abbaye (Val d'or) rappelle la légende selon laquelle Mathilde de Toscane aurait perdu dans une source l’anneau nuptial de son défunt mari. Il aurait été rendu par une truite et la comtesse a souhaité que la région soit nommée " Val d'or " et que l’on y construise un monastère. C'est pour rappeler cette histoire que le verre d'Orval est décoré d'un poisson tenant dans sa bouche un anneau doré.
Si les moines fabriquaient déjà du fromage à base de lait entier pasteurisé du pays gaumais en 1928, il n’en est pas de même pour la brasserie, créée en 1931, afin de financer les travaux de reconstruction d’Orval. La bière trappiste d’Orval est une bière de fermentation haute et doit sa renommée à qualité de son eau, de ses houblons très aromatisés et de ses levures ainsi qu’au savoir-faire des moines.
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